Aster

Aster fiori d’autunno 

Da lontano i fiori degli aster – in realtà infiorescenze a capolino – sembrano miriadi di piccole stelle: bianche, azzurre, rosa, malva, viola, ciascuna con il suo bottoncino al centro, dapprima giallo, poi bruno, sbocciano a profusione, per settimane, illuminando il giardino sul finire della bella stagione.

Sono gli Aster d’autunno: innumerevoli ibridi e cultivar ottenuti a partire da una manciata di specie, grazie alla paziente attività degli ibridatori – svizzeri, tedeschi, americani ma soprattutto inglesi – e all’inconsapevole lavoro degli insetti impollinatori. Per essere precisi, alcuni di questi astri autunnali incominciano a fiorire a inizio estate, talvolta già in maggio, mentre altri attendono settembre; gli uni e gli altri poi vanno avanti anche fino a ottobre-novembre (non mancano nemmeno astri esclusivamente estivi, ma questa è un’altra storia).

Come non essere loro grati? Come fuochi d’artificio gli aster, regalano colore e suggestione prima dell’inverno a bordure, aiuole, orti, terrazzi e, una volta recisi, ai vasi di casa. Erbacee perenni robuste, rustiche e di facile coltivazione, gli astri chiedono soltanto un po’ di sole e terreni freschi, ma non bagnati.

Pier Luigi Priola, presso il cui vivaio abbiamo realizzato il servizio di queste pagine, se ne è innamorato quarant’anni fa e da allora non ha smesso di collezionarli.

Al momento, fra estivi-autunnali e autunnali ne ha in catalogo quasi 200, ma un’altra settantina è già in moltiplicazione per l’anno prossimo. A lui abbiamo chiesto di presentarci i più belli, i più affidabili, i più nuovi. «Gli aster più conosciuti sono i “settembrini”, così chiamati perché fioriscono principalmente in settembre», incomincia Priola. «Derivano da due specie nord-americane arrivate in Inghilterra nel 1710: Aster novi-belgii e Aster novae-angliae, molto simili ed entrambe a fiore blu-violetto. La seconda, un po’ più alta e legnosa, ha dato origine alle varietà dai colori più brillanti, che tuttavia hanno avuto meno fortuna di altre, probabilmente perché hanno la propensione a spogliarsi lungo il fusto; inoltre è meglio limitarle all’Italia settentrionale, perché soffrono il caldo»

Tra le migliori varietà di aster novae-angliae, Barr’s Blue, a fiore grande, blu-violetto; Rosa Sieger, rosa lacca, e Red Cloud rosso, tutte alte da 120 a 140-150 centimetri.

Più piccola e compatta la discendenza di Aster novi-belgii, tra cui Coombe Queen, con fiori rosa intenso; Coombe Rosemary, che invece li ha viola e semidoppi; Fellowship, dai grandi capolini rosa tenero, e Notte d’Autunno, tardivo, semidoppio, blu-viola, «di una bellezza rara», dice Priola. «Ai novi-belgii appartengono anche alcune varietà basse, alte cioè da 35 a 60 centimetri, un tempo indicate con il nome di Aster dumosus: Apollo, per esempio, a fiore bianco, e Chatterbox, un cespuglietto di appena 30-40 centimetri, con fiori semidoppi, rosa chiaro».

Di taglia ridotta e fioritura estivo-autunnale, con capolini grandi, le varieta di Aster amellus e di Aster x frikartii. La prima specie, a fiore azzurro, é piuttosto comune in tutta l’Europa nord-orientale, nelle zone collinari e montane fino a 1.200 metri di altitudine; il secondo é invece un ibrido fra quest’ultima e Phimalayana A. thomsonii, con fiori larghi 5-6 centimetri: ottenuto dallo svizzero Karl Frikart intorno al 1920, produce capolini altrettanto larghi, azzurro-violetto.

«Tra le loro cultivar piu belle vi sono, secondo me, Aster amellus ‘King George’, a fiore violetto, alta 30-40 centimetri, e A. x frikartii ‘Monch’, 60 centimetri di altezza, dai capolini blu chiaro con grande disco giallo, che sbocciano a partire da giugno. Meno noto ma altrettanto decorativo, é A. turbinellus, nord-americano, un vero e proprio turbine di fiori», scherza Priola. «Ugualmente grazioso A. peduncularis (un tempo A. asperulus) originario di India e Pakistan, che pero mi aspetto riscuota meno successo perché ha una fioritura piu rada».

Ma chi lo sa, il gusto dipende dalle mode: se fino a una ventina di anni fa andavano per la maggiore gli aster a fiore grande, doppio, dai colori vivaci, oggi invece si apprezzano quelli con capolini semplici, piccoli ma numerosi, dalle tinte chiare: «Derivati da specie nord-americane, alti da 70 a 120-140 centimetri, questi aster sono attraenti, soprattutto quando si ricoprono di api e farfalle. Diversamente dai capolini più grandi, che una volta sbocciati cadono in due-quattro giorni, immutati, i fiori piccoli durano più a lungo e cambiano colore man mano che maturano, con tempi diversi è un risultato straordinario. Inoltre hanno foglie minute e sottili, molto graziose»

In particolare, Priola predilige Aster ericoides e le sue varieta, tra cui ‘Hon. Vicary Gibbs’ e, appena introdotta in catalogo, ‘Yvette Richardson’, dai fiori piccini (mezzo centimetro di diametro), riuniti in grandi pannocchie adatte al taglio. Altrettanto incantevoli A. pilosus pringlei e le sue cultivar ‘Monte Cassino’ e ‘Pink Cassino’, rispettivamente bianca e rosa (fino a pochi anni fa annoverate fra gli A. ericoides); e, ancora poco conosciute in Italia, A. cordifolius e A. lateriflorus: della prima, il vivaista trevigiano raccomanda ‘Blutenregent’, con fiori molto piccoli, celesti, «di una bellezza che non ti dico»; la “storica” ‘Little Carlow’, a fiore azzurro-lavanda, e ‘Ideal’, blu chiaro, più tardiva di una settimana.

Della seconda, ‘Lady in Black’, bianco, e ‘Prince’, rosa carico, ma lenta a crescere, entrambe con elegante fogliame sfumato di nero. Se per Vita Sackville-West gli aster in giardino non potevano assolutamente mancare, e Gertrude Jekyll vi dipingeva meravigliose, quanto impegnative, bordure autunnali, come utilizzarli oggi? «In grandi masse, assieme ad altri fiori autunnali, come rudbeckie, Coreopsis, Helenium e altre margherite, e alle graminacee ornamentali, soprattutto Malscanthus e cortaderie. Oppure, in grandi siepi nell’orto, come si usava una volta, per poi raccoglieme i fiori», suggerisce Priola. Più in dettaglio, la paesaggista Cristiana Serra-Zanetti propone di accostare Aster cordifolites ‘Little Carlow’, per lei «il migliore degli azzurri», e il candido A. laterifolius ‘Chloe’, scoperto alla mostra di Courson, all’anemone ‘Honorine Jobert’, che ne sottolinea la morbidezza.

Un ultimo consiglio di Priola: «Invece di eliminare i fiori secchi prima dell’inverno, com’è prassi, lasciateli: si copriranno di brina e piccole ragnatele, con un effetto molto suggestivo»

In tutte le sfumature del malva, viola, rosso, rosa e bianco, gli aster accendono i giardini d’autunno.

Per le farfalle gli aster sono una vera manna: le mille e mille infiorescenze offrono loro un ultimo, ricco pasto.

Coltivate gli aster con margherite d’autunno, anemoni e graminacee ornamentali.

Oppure in siepi nell’orto.

I fiori degli aster (o settembrini), semplici e piccoli, mutano man mano che maturano, regalando più colori alla stessa pianta.

Alti da una spanna a un metro e mezzo, gli aster sono robusti, rustici, facili e generosi nella fioritura.

I nostri aster o settembrini

Aster novi-belgii

• Aster novi-belgii ‘Apollo’

• Aster novi-belgii ‘Augenweide’

• Aster novi-belgii ‘Blue Bouquet’

• Aster novi-belgii ‘Blue Danube’

• Aster novi-belgii ‘Blue Plume’

• Aster novi-belgii ‘Chatterbox’

• Aster novi-belgii ‘Cliff Lewis’

• Aster novi-belgii ‘Col. F.R. Durham’

• Aster novi-belgii ‘Coombe Queen’

• Aster novi-belgii ‘Coombe Rosemary’

• Aster novi-belgii ‘Eventide’

• Aster novi-belgii ‘Fellowship’

• Aster novi-belgii ‘Mergery Bennet’

• Aster novi-belgii ‘Neron’

• Aster novi-belgii ‘Notte d’ Autunno’

• Aster novi-belgii ‘Patricia Ballard’

• Aster novi-belgii ‘Plenty’

• Aster novi-belgii ‘Prof.A.Kippember’

• Aster novi-belgii ‘Purple Dome’

• Aster novi-belgii ‘Red Sunset’

• Aster novi-belgii ‘Royal Ruby’

• Aster novi-belgii ‘Sailor Boy’

• Aster novi-belgii ‘Schneekissen’

• Aster novi-belgii ‘Schone von Dietlikon’

• Aster novi-belgii ‘Twinkle’

• Aster novi-belgii ‘White Ladies’

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Aster novae-angliae

• Aster novae-angliae ‘Andenken an Alma Potschke’

• Aster novae-angliae ‘Barr’s Blue’

• Aster novae-angliae ‘Incomparabilis’

• Aster novae-angliae ‘Marina Wolkonsky’

• Aster novae-angliae ‘Mrs S.T. Wright’

• Aster novae-angliae ‘Quinton Menzies’

• Aster novae-angliae ‘Rosa Sieger’

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Aster ericoides

• Aster ericoides ‘Blue Star’

• Aster ericoides ‘Blue Wonder’

• Aster ericoides ‘Brimstone’

• Aster ericoides ‘Erlkônig’

• Aster ericoides ‘Esther’

• Aster ericoides ‘Henriette’

• Aster ericoides ‘Herfstweelde’

• Aster ericoides ‘Kylie’

• Aster ericoides ‘Ochtendgloren’

• Aster ericoides ‘Pink Star’

• Aster ericoides ‘Pixie Dark Eye’

• Aster ericoides ‘Rod Nippon’

• Aster ericoides ‘Ruth McConell’

• Aster ericoides ‘Schneetanne’

• Aster ericoides ‘Yvette Richardson’

• Aster ericoides var. prostrata

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Aster cordifolius

• Aster cordifolius ‘Blue Heaven’

• Aster cordifolius ‘Blutenregen’

• Aster cordifolius ‘Elegans’

• Aster cordifolius ‘Ideal’

• Aster cordifolius ‘Little Carlow’

• Aster cordifolius ‘Photograph’

• Aster cordifolius ‘Silver Spray’

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Aster lateriflorus

• Aster lateriflorus ‘Lady in Black’

• Aster lateriflorus ‘Lovely’

• Aster lateriflorus ‘Prince’

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A. x amellus

• Aster amellus ‘King George’

• Aster amellus ‘Rosa Erfûllung’

• Aster amellus ‘Rudolf Goethe’

• Aster amellus ‘Violet Queen’

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A. x frikartii

• Aster x frikartii ‘Monch’

• Aster x frikartii ‘Wunder von Stafa’

Articolo apparso su ‘Gardenia’ numero 318 – ottobre 2010

Gli aster (settembrini), coltiviamoli così

CLIMA

Gli aster, o settembrini, sono molto rustici (da -28 a 45°C, zona di rusticità 5A), gli aster possono essere coltivati ovunque, ma preferiscono i climi freschi; in quelli caldi devono essere bagnati di più.

ESPOSIZIONE

In generale, per gli aster, è meglio al sole, dove fioriscono più abbondantemente; tuttavia nelle zone più calde è preferibile la mezz’ombra nelle ore centrali. All’ombra sono più fogliosi e richiedono meno acqua, ma fioriscono meno.

TERRENO

Deve essere fertile, fresco e ben drenato.

IMPIANTO

In piena terra: lasciate 40-50cm di distanza per le specie e varietà più piccole, 1 m per le più alte. In vaso: basta un diametro di 22-30 cm per e prime, di 50à-60 per le seconde.

INNAFFIATURE

Conservate il terriccio appena fresco, aiutandovi con una pacciamatura a base di corteccia o altro materiale.

CONCIMAZIONE

È sufficiente somministrare un concime organico (come stallatico) in autunno, oppure un concime chimico complesso a lenta cessione all’inizio della primavera.

SOSTEGNI

Gli aster alti 1-1,5 m devono essere sorretti con tutori, allo scopo di tenere unita la chioma ed evitare che si apra disordinatamente alle prime pioggge autunnali. Tra i più adatti, gli anelli modulari, formati da un tutore verticale in cui si insriscono più anelli paraleli al terreno: posizionate il primo a primavera, i successivi man mano che la pianta cresce in altezza.

SOSTEGNI

Gli aster alti 1-1,5 m devono essere sorretti con tutori, allo scopo di tenere unita la chioma ed evitare che si apra disordinatamente alle prime pioggge autunnali. Tra i più adatti, gli anelli modulari, formati da un tutore verticale in cui si insriscono più anelli paraleli al terreno: posizionate il primo a primavera, i successivi man mano che la pianta cresce in altezza.

POTATURA

È necessaria per gli aster più alti, per conservarli folti e ordinati. È prassi tagliare, dopo la fioritura, i fiori appasiti e parte della vegetazione, per poi accorciarla tutta al piede a fine inverno (ma nulla vieta di limitarsi a questo unico taglio). Nel caso delle varietà di maggiori dimensioni, potete anche taglkiarle una prima volta in giugno, a 60 cm da terra: rimarranno più compatte, con steli più robusti e fioriranno di più.

MOLTIPLICAZIONE PER DIVISIONE

Ogni due-tre anni è bene dividere gli aster allo scopo di ringiovanire le piante e moltiplicarle. In febbraio-marzo, dopo la potatura, estraete le piante e dividete il cespo in più parti, eliminando quelle vecchie e indurite, in genre situate all’interno. Ripiantate subito le altre.

MOLTIPLICAZIONE PER TALEA

Molto facile, si effettua in primavera prelevando le punte dei nuovi getti che vanno poi interrate in sabbia mista a torba e collocate in serrette o sotto campane, per evitare la disidratazione.

MALATTIE

Le più comuni sono l’oidio (o mal bianco), che si manifesta sulle foglie, e il disseccamento della pianta, provocato dal fungo Erysiphe cichoracearum. Trattate senza indugio con zolfo bagnabile oppure con anticrittogamici specifici.

Articolo apparso su ‘Gardenia’ numero 318 – ottobre 2010